„Sprawa nie jest zamknięta”: grupa ekologiczna nadal poszukuje blastomykozy w Pierwszym Narodzie Ontario na północy

Ława przysięgłych koronera wysłuchała zeznań, że członkowie Pierwszego Narodu Constance Lake nadal żyją w zagrożeniu grzybiczą chorobą płuc, cztery lata po wybuchu epidemii blastomykozy, która pochłonęła pięć ofiar śmiertelnych w społeczności niedaleko Hearst.

Dowiedzieliśmy się również o wytrwałych wysiłkach jednej grupy ekologicznej, która starała się śledzić i poznawać warunki, które powodują powstawanie zarodników wywołujących chorobę.

Trwa śledztwo w sprawie okoliczności śmierci Luke'a Moore'a, Lorraine Shaganash, Lizzie Sutherland, Marka Ferrisa i Douglasa Taylora spowodowanych blastomykozą.

„To nie jest zamknięta sprawa” – powiedziała Sarah Cockerton, kierownik Four River Environmental Services Group.

„Społeczność wciąż z tym żyje. To wciąż istnieje”.

Dodała, że ​​ludzie wciąż żyją w strachu i dlatego należy kontynuować poszukiwania potencjalnych źródeł blastomykozy.

„Jeśli coś żyje na twoim podwórku i nie wiesz, co to jest, cały czas masz takie przeczucie, że to coś podkrada się do ciebie od tyłu” – powiedział Cockerton.

Four Rivers świadczy usługi w zakresie ochrony środowiska pod kierownictwem dziewięciu Pierwszych Narodów zrzeszonych w Matawa, łącząc tradycyjną wiedzę z nowoczesną nauką.

Przyczyną blastomykozy jest wdychanie zarodników, które powstają naturalnie, gdy materia organiczna gnije w wilgotnych warunkach, np. na brzegach jezior lub w stosach drewna. Zarodniki te uwalniają się, gdy gleba zostanie naruszona.

Kiedy organizacja starała się zareagować na sytuację, o której niewiele wiedziała, i wesprzeć społeczność podczas epidemii w 2021 r., Cockerton powiedział, że eksperci poinformowali ich, że źródło choroby najprawdopodobniej zniknęło i nigdy go nie odnajdą.

Powiedziała, że ​​według literatury naukowej zarodniki są ulotne i że można zbadać to samo miejsce, a pozytywny wynik można znaleźć w jednym tygodniu na sześć, niczym igłę w stogu siana.

„Jest coś tak wielkiego i ukrytego, że nigdy nie zostanie to odnalezione, nie da się tego znaleźć i szukanie tego to strata czasu” – powiedziała.

Mimo to Cockerton powiedział, że jesienią i zimą 2021 r. przeprowadzili szeroko zakrojone badania terenowe, w tym w starych stosach drewna, na brzegach jezior i wokół laguny ściekowej na jeziorze Constance.

Próbki wysłane do firmy Sporometrics z laboratorium w Toronto dały wynik negatywny, podobnie jak próbki zebrane przez Sporometrics w grudniu 2021 r.

Cockerton powiedziała na spotkaniu pod koniec lata 2022 r., że w obliczu rosnącej liczby negatywnych wyników testów radny Pierwszego Narodu Constance Lake, Roger Wesley, wezwał jej organizację do kontynuowania działań w celu znalezienia rozwiązania.

Dodała, że ​​Four Rivers, opierając się na przeglądzie literatury naukowej, sformułował teorię, zgodnie z którą zarodniki mają większe szanse na powstanie po okresie suszy, po którym następuje ulewny deszcz i wilgotna pogoda.

Cockerton powiedziała, że ​​jej grupa zainstalowała stację meteorologiczną w jeziorze Constance i monitorowała ją pod kątem panujących tam warunków

Four Rivers opracowuje strategię poszukiwań

Dodała, że ​​Four Rivers udoskonaliło również swoje metody pobierania próbek, natychmiast zamrażając je w celu ich konserwacji, oraz nawiązało współpracę z naukowcem i laboratorium w Thunder Bay.

Wykorzystali oni ten moment w 2023 r., gdy warunki pogodowe nastały sprzyjające i w ciągu jednego dnia pobrali 15 próbek wokół Jeziora Konstancyjnego.

Wtedy znaleźli igłę w stogu siana.

W komunikacie prasowym z lutego 2024 r. Matawa First Nations ogłosiło, że Four Rivers odnalazło dowody obecności zarodników Blastomyces na terenie jeziora Constance, co jest zaledwie drugim takim przypadkiem w Ontario.

Dokładna lokalizacja nie została ujawniona, ale Cockerton powiedział, że jest to znaczące odkrycie, gdyż dowodzi, że zarodnik nadal występuje w społeczności liczącej 800 osób.

Dodała, że ​​daje to również nadzieję, iż jeśli naukowcy będą kontynuować prace, lepiej zrozumieją, jak zachowuje się to naturalnie występujące zjawisko, co może doprowadzić do opracowania systemu wczesnego ostrzegania w sytuacjach, gdy ryzyko narażenia może być wysokie.

To nasza społeczność. To rodzina. Pojedziemy tam – Sarah Cockerton, Four Rivers Environmental Services

Cockerton powiedział, że po uzyskaniu pozytywnego wyniku, grupa skontaktowała się z Laboratorium Kontroli Chorób z siedzibą w Ottawie i ku jego zaskoczeniu, podczas rozmowy telefonicznej przedstawiciele wielu agencji zdrowia publicznego wyrazili obawy dotyczące możliwego narażenia osób pobierających próbki w Constance Lake.

Zwróciła uwagę, że chociaż osoby pobierające próbki miały na sobie pełen sprzęt ochrony osobistej, ludzie ci żyli w społeczności bez żadnej ochrony.

„To nasza społeczność, to nasza rodzina, tam pojedziemy” – powiedziała.

Cockerton powiedział, że był jeden przypadek, w którym opiekun społeczny w Constance Lake pracujący nad pobieraniem próbek zachorował na blastomykozę, ale przypisał to przenoszeniu stosu drewna, gdy nie był odpowiednio zabezpieczony.

Dodała, że ​​Four Rivers nadal zbiera próbki, a te z tego i zeszłego roku są przetwarzane w laboratorium w Thunder Bay.